「奈良」作为古老的文化城市,拥有众多的古寺神社和历史文物,享有「社寺之都」的称号，被日本国民视为「精神故乡」这里是日本古代文化发祥地之一.

在奈良时代（710年—784年）奈良是日本的首都,定名为平城京.「平城京」是模仿中国唐朝长安城修建的,至今已有一千二百六十多年历史,作为历史性的遗产已列入「世界遗产」之中.当时平城京东西宽4.3公里,南北长4.8公里,面积约为中国古长安的四分之一.

城北正中有平城宫,那是天皇的寝宫,也是议政厅.通向平城宫的朱雀大路将平城京分为左京和右京.奈良当时十分繁华,人口高达20万,成为日本的经济、政治、文化中心,也是日本佛教艺术的发祥地.